В захватывающей гонке за места в еврокубках в Премьер-лиге, Астон Вилла устроила настоящую сенсацию, разгромив Ньюкасл Юнайтед. Эта победа не только принесла им очки, но и в корне изменила ситуацию в борьбе за попадание в топ-5, сравняв их по позициям с Ноттингем Форест, занимающим заветное место.
Разгромная победа со счетом 4:1 стала впечатляющим продолжением их недавнего матча с ПСЖ. Вилла Парк вновь доказал, что является неприступной крепостью, особенно когда Унаи Эмери выпускает на поле столько талантливых атакующих игроков. С первых секунд матча Ньюкасл оказался под давлением, а удар Олли Уоткинса с рикошетом от Фабиана Шера вывел Виллу вперед. Швейцарский защитник, которому, возможно, повезло избежать красной карточки за фол на Уоткинсе, исправился, забив ответный гол головой.
Однако, Ньюкасл редко выглядел способным поддерживать равенство. Эдди Хау, вернувшись после болезни, должен будет обратить внимание на причину, по которой его команда, выигравшая три предыдущих матча с общим счетом 12:1, теряет силы в конце напряженных игровых недель. Неизменный состав в течение пяти апрельских матчей может быть одной из причин.
Вилла, напротив, имея глубокий состав и отсутствие травм, обрушила на Ньюкасл всю мощь своего таланта. Уоткинс, казалось, был полон решимости доказать свое превосходство, забив гол, дважды попав в перекладину и отдав голевую передачу Яну Матсену, который сделал счет 2:1.
Находясь на подъеме, Эмери выпустил свежих игроков со скамейки запасных. Его решения немедленно оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу и прострелил, Юри Тилеманс пропустил мяч, и Дэн Берн отправил его в сетку. Завершил разгром Амаду Онана, эффектно пробив в верхний угол ворот с 20 метров.
Теперь Вилла выглядит командой, которая идеально рассчитала свой финишный рывок. Пять побед подряд вывели их на шестое место, и победы над Ноттингем Форест и Ньюкаслом подтягивают лидеров к основной группе. Челси, в частности, должен быть благодарен Эмери.
Тем временем, Манчестер Сити, возможно, с опаской вспоминает свой недавний матч на Вилла Парк. Тем не менее, они продолжают набирать необходимые очки. Учитывая сложность их субботнего матча против оживившегося Эвертона на Гудисон Парк, три очка, добытые в концовке, были особенно важны.
Обычно, когда Сити набирает обороты в конце сезона, это связано с борьбой за более крупные трофеи, чем квалификация в Лигу Чемпионов. Однако, Пеп Гвардиола настаивает, что квалификация в Лигу Чемпионов для его команды, ослабленной травмами, будет “огромным успехом”.
“Сегодняшняя игра была действительно очень важной”, – сказал Гвардиола. “Конечно, мотивация другая, когда борешься за титул, но мы приняли это много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу Чемпионов в этой стране – огромное достижение. Не нужно жалеть себя из-за того, что сезон получился не таким хорошим. У нас все еще есть кое-что действительно хорошее для будущего, чтобы расти и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть.”
“Если мы будем думать, что квалификация в Лигу Чемпионов – это недостаточно, это будет высокомерие. Это будет самонадеянность. Это будет то, чем мы не должны быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я считал, что квалификация в Лигу Чемпионов – это большой, большой успех.”
Достигнут ли они этого, остается открытым вопросом. После эмоциональной победы над Кристал Пэлас на прошлой неделе, Пеп Гвардиола продолжил использовать схему с Кевином Де Брюйне в центре, которая принесла успех. Опасения вызывала зависимость от 33-летнего игрока, чья угасающая форма могла потребовать расставания в конце сезона. Это стало очевидно на Мерсисайде, где в течение 80 минут Сити с трудом взламывал оборону Эвертона, нанеся восемь ударов с ожидаемым количеством голов 0,6.
Нико О`Рейли воспользовался ошибкой Джордана Пикфорда и забил гол в концовке, а Матео Ковачич добавил второй. Возможно, игра не была идеальной, но сейчас не время беспокоиться об этом, когда очки набираются.
Тем более, что их конкуренты тоже не отличаются стабильностью. После свиста трибун во время квалификации в полуфинал Лиги Конференций в четверг, Энцо Мареска нужно, чтобы его Челси собрался с силами в матче с Фулхэмом. Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они надеются, что поездка к Тоттенхэму, команде, уязвимой к быстрым контратакам, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
До конца сезона остался чуть больше месяца, и гонка за еврокубки обещает быть напряженной до самого финиша. Рывок Виллы вносит интригу и заставляет других претендентов серьезно понервничать.
